Debora Figueiredo
Com determinação e emoção, o Flamengo começou 2024 da mesma forma que terminou 2023: com vitória. Fora de casa, o Orgulho da Nação derrotou o Caxias do Sul por 85 a 84 na prorrogação e se manteve na liderança do Novo Basquete Brasil (NBB). Em jogo com muitas alternâncias no placar, o Rubro-Negro contou com um milagre de Franco Balbi para vencer no último segundo da partida.
Na briga entre o líder e o 14º colocado, enganou-se no final quem esperava uma vitória fácil do Flamengo. Depois de um bom primeiro tempo (21×16 e 18×15), o time de Gustavo de Conti foi para o intervalo vencendo por oito pontos, mas o Mengão esteve muito perto de perder após um segundo tempo desastroso.
A péssima seleção de chutes fez com que o Flamengo aproveitasse uma falha no ataque quando Kenny Dawkins trouxe o Caxias de volta ao jogo. O armador norte-americano, que terminou com 35 pontos, a melhor marca do jogo, colocou o jogo no bolso e virou o jogo a favor do clube da casa, que abriu quatro pontos de vantagem nos minutos finais.
Faltando apenas oito segundos para o fim, o Caxias venceu a partida por três pontos. Na última posse de bola, Gustavinho desenhou uma jogada que deixou Gui Deodato livre na zona morta, e o armador acertou o chute decisivo para levar a bola para a prorrogação.
Com o placar empatado, os dois times foram para mais cinco minutos de prorrogação do basquete. Didi marcou o primeiro ponto do Flamengo, mas o Caxias logo converteu com dois de Dawkins. Após dois lances livres de Diego, o time da casa abriu o placar 82×79. A dois minutos do final, Scott Machado empatou após cesta e falta.
Após dois minutos de faltas de ambos os lados, Kenny Dawkins voltou a cobrar para colocar o Caxias novamente na frente, 84×82, faltando 40 segundos para o fim. O Caxias estava com a bola faltando 30 segundos, mas Didi roubou a bola faltando 16 segundos. No último ataque rubro-negro, Franco Balbi invadiu a área e sofreu falta aos 2 segundos do cronômetro. O zagueiro precisava somar dois pontos para empatar.
E aí em Caxias do Sul aconteceu o milagre rubro-negro. Balbi acertou a primeira e errou a segunda. Mas o armador foi mais rápido que o adversário, conseguiu pegar o rebote do próprio chute faltando apenas 34 décimos, converteu e virou o jogo a favor do Mengão.
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